Perspectivas sobre la agricultura baja en carbono en Brasil: historia, desafíos y oportunidades
El desarrollo de la agricultura en Brasil fue acompañado por la expansión desestructurada de áreas destinadas a diferentes actividades antrópicas. Miles de hectáreas de áreas naturales con predominio de vegetación nativa han sido convertidas al uso antrópico sin una estrategia para identificar la viabilidad de estas áreas para tales actividades o para proteger áreas importantes para la biodiversidad. El proceso de conversión del paisaje es a menudo hostil al medio ambiente y está correlacionado con el uso del fuego para abrir áreas. Esa falta de planificación se ha traducido en una drástica reducción y fragmentación de los espacios naturales, con efectos negativos sobre la biodiversidad, acompañados de la emisión de toneladas de carbono a la atmósfera. Sin embargo, se encontró que muchos de estos lugares eran improductivos, aislados del acceso a insumos o que el suelo expuesto se degradaba con la aparición de cárcavas.
Entre las formas de impulsar la producción y combatir enfermedades en el cultivo, se encuentra el uso de fertilizantes y plaguicidas. Sin embargo, el uso indiscriminado puede dañar los ecosistemas naturales y afectar la calidad de los recursos hídricos. Además, la aplicación intensiva de plaguicidas puede dar lugar a residuos en los alimentos, contaminación de los cursos de agua y una disminución de las poblaciones de insectos polinizadores y otras especies que realizan importantes servicios ecosistémicos. Estos problemas plantean la necesidad de promover e incentivar prácticas agrícolas más sostenibles, como la adopción de técnicas de manejo integrado y la promoción de la agroecología, con el objetivo de reducir los impactos negativos sobre el medio ambiente y la salud humana.
Desde 2009, en la 15ª Conferencia de las Partes (COP-15), Brasil se comprometió a reducir las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI). Entre las estrategias adoptadas, se instituyó la Política Nacional de Cambio Climático (PNMC), cuyos principios están alineados con la precaución, la prevención, la participación ciudadana, el desarrollo sostenible y las responsabilidades comunes. Con el fin de fomentar prácticas sostenibles enfocadas en la agricultura, el gobierno creó el Plan Sectorial de Mitigación y Adaptación al Cambio Climático para la Consolidación de una Economía Baja en Emisiones de Carbono en la Agricultura –Plan ABC–.
Los principios y objetivos del Plan ABC apuntan a una agricultura baja en carbono, teniendo en cuenta la recuperación de áreas degradadas, la adopción de sistemas de producción integrados (ICGF), sistemas agroforestales (SAF) y la difusión de la Fijación de Nitrógeno (BNF). El ICGF es un modelo que busca armonizar la producción de alimentos con la preservación del medio ambiente y la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero. Estos sistemas integrados dan como resultado una mayor eficiencia en el uso de la tierra al integrar diferentes actividades, además de contribuir al secuestro de carbono, aumentar la materia orgánica del suelo, reducir la erosión y mejorar las condiciones climáticas locales. Del mismo modo, los sistemas agroforestales también optimizan el uso de la tierra y favorecen el ciclo de nutrientes y la infiltración de agua en el suelo al combinar el manejo de especies arbóreas con cultivos agrícolas. Otro punto esencial es el ciclo de los nutrientes en el suelo. Entre los elementos esenciales para la producción agrícola se encuentra el nitrógeno, que, si bien está presente en abundancia en la atmósfera, tiene en su fijación en el suelo un factor limitante. Es por eso que el BNF es un método importante para salvar a los productores y mejorar la productividad.
“El ICGF es un modelo que busca armonizar la producción de alimentos con la preservación del medio ambiente y la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero. Estos sistemas integrados dan como resultado una mayor eficiencia en el uso de la tierra al integrar diferentes actividades, además de contribuir al secuestro de carbono, aumentar la materia orgánica del suelo, reducir la erosión y mejorar las condiciones climáticas locales.”
Al adoptar prácticas y técnicas sostenibles, este tipo de agricultura busca minimizar el impacto negativo sobre el clima y la biodiversidad, manteniendo la productividad y garantizando la seguridad alimentaria. Uno de los principales enfoques de la agricultura baja en carbono implica el uso eficiente de los recursos naturales, como el suelo y el agua, por medio de técnicas de gestión. Sin embargo, el sistema de flujo y almacenamiento del cultivo debe adoptar acciones sostenibles. Reconociendo la importancia de la agricultura para la mitigación del cambio climático en el escenario actual, VCS/VERRA, uno de los más conocidos estándares para el registro de proyectos de carbono en el mercado voluntario, publicó una actualización de la metodología VM-00042, que proporciona orientación para la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero y la remoción de carbono orgánico del suelo como resultado de la realización de prácticas mejoradas de uso de la tierra agrícola. Esta metodología establece una línea base de emisiones de GEI que se producirían en ausencia del proyecto de manejo agrícola. Para lograr esto, es necesario evaluar las emisiones de carbono a partir de una línea de base que refleje las condiciones de uso de la tierra sin el proyecto. Esto se convierte en un estímulo para los productores que podrían generar y comercializar créditos de carbono a partir de la adopción de prácticas agrícolas más sostenibles.
Si bien existe una estrategia, tanto del gobierno como del mercado voluntario, para promover prácticas agrícolas sostenibles y bajas en carbono, existen desafíos y barreras que pueden dificultar su implementación. Algunos de estos desafíos incluyen:
Falta de concienciación: Es posible que muchos agricultores no sean conscientes de los beneficios del Plan ABC o de las prácticas agrícolas sostenibles, lo que puede dificultarles la adhesión.
Altos costos iniciales: La adopción de tecnologías y prácticas más sostenibles a menudo requiere importantes inversiones iniciales. Esto puede ser un obstáculo para los agricultores que tienen recursos financieros limitados. Esta barrera podría romperse generando créditos de carbono que viabilizarían proyectos de esta naturaleza.
Falta de acceso al crédito: Muchos agricultores pueden tener dificultades para acceder al crédito para financiar la transición a prácticas sostenibles.
Barreras técnicas: La implementación exitosa de prácticas sostenibles a menudo requiere conocimientos y habilidades técnicas específicas. La falta de capacitación y asistencia técnica puede ser un obstáculo
En la actualidad, existe una gran cantidad de información que muestra la relación entre las áreas de bosque nativo y la regulación climática (absorción de radiación, carbono, temperatura y precipitaciones) y con la productividad de los cultivos agrícolas. Los bosques naturales capturan y almacenan carbono. Debido a que no existe un sistema artificial para reciclar el carbono atmosférico, los sistemas naturales como el suelo, el océano y los bosques son esenciales para el control del carbono. Por otro lado, debido a que son sistemas vivos, la evapotranspiración de un área forestal contribuye a la precipitación local y regional. Un punto importante cuando hablamos de biodiversidad es tener en cuenta que la biodiversidad no solo se refiere a animales y plantas. La biodiversidad es una propiedad emergente que surge de las interacciones físicas, químicas y biológicas de un sistema. Cuando hablamos de pérdida de biodiversidad, no solo nos referimos a la extinción de una especie, sino también a la pérdida de todas las interacciones que realiza la especie y que contribuyen al equilibrio del ecosistema.
El mantenimiento de los entornos forestales conservados permite una variedad de servicios que la naturaleza realiza y de los que se beneficia la población humana, los llamados servicios ecosistémicos. Según el Informe de Evaluación de Polinizadores Alimentarios de la IPBES, el valor de la polinización natural (como la que realizan las abejas y las aves, por ejemplo) relacionado con la producción agrícola tiene un valor anual de US$ 12 mil millones. La conservación de las áreas de Reserva Legal y APP alrededor de cultivos agrícolas habilita condiciones y recursos para la presencia de fauna polinizadora, además de favorecer la conectividad con otros ambientes forestales, como unidades de conservación, dando como resultado un paisaje permeable para el desplazamiento de estos animales. Aunque algunos cultivos agrícolas tienen como característica biológica la autopolinización, la acción de los polinizadores puede aumentar el peso seco del producto.
El mantenimiento de las áreas de Reserva Legal y APP, a pesar de ser un requisito obligatorio contenido en el código forestal brasileño, a menudo puede ser costoso para los propietarios de tierras, ya que el mantenimiento de estas áreas requiere cercas y monitoreo del área para garantizar que no ocurra la caza o la degradación ambiental de parte de terceros. Los propietarios necesitan invertir recursos en un área que, para muchos, es vista como un área improductiva. En este escenario, las Soluciones Basadas en la Naturaleza son una opción para agregar valor y ayudar en el mantenimiento de estas áreas, que son importantes para la conservación de los diferentes ecosistemas del territorio nacional, además de actuar en la remoción de gases de efecto invernadero de la atmósfera. Incentivar la protección de estas áreas es esencial para que la agricultura brasileña sea más sostenible y aliada a la protección del medio ambiente y al desarrollo sostenible.
* Israel Schneiberg es especialista en soluciones basadas en la naturaleza y cambio climático en GSS Carbon y Bioinnovation.